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1 Mieux vaut un morceau de pain sec avec la tranquillité
qu’une maison pleine de viandes avec des querelles.
2 Un serviteur qui a du bon sens domine sur le fils qui fait honte ;
il a part au patrimoine au milieu des frères.
3 Il y a un creuset pour l’argent et un four pour l’or ;
celui qui sonde les cœurs, c’est le Seigneur.
4 Celui qui fait du mal prête attention à la lèvre malfaisante ;
le menteur prête l’oreille à la langue perfide.
5 Qui se moque du pauvre outrage celui qui le fait ;
qui se réjouit d’une catastrophe ne sera pas tenu pour innocent.
6 La couronne des vieillards, ce sont les petits-fils ;
la parure des fils, ce sont les pères.
7 Le langage distingué ne convient pas à un fou ;
combien moins à un noble le langage mensonger !
8 Les présents sont une pierre précieuse aux yeux de ceux qui en disposent ;
où qu’ils aillent, ils ont du succès.
9 Celui qui couvre une offense recherche l’amour ;
celui qui la rappelle divise les intimes.
10 Un reproche fait plus d’effet à l’homme intelligent
que cent coups à l’homme stupide.
11 Le mauvais ne recherche que révolte ;
un messager cruel lui sera envoyé.
12 Mieux vaut rencontrer une ourse privée de ses petits
qu’un homme stupide dans son imbécillité.
13 Celui qui rend le mal pour le bien,
le mal ne s’éloignera pas de sa maison.
14 Commencer une dispute, c’est rompre une digue ;
avant que la querelle se déchaîne, retire-toi.
15 Celui qui justifie le méchant et celui qui condamne le juste
sont tous deux une abomination pour le Seigneur.
16 Pourquoi une somme d’argent dans la main de l’homme stupide ?
Pour acquérir la sagesse ? Mais il n’a pas de raison !
17 L’ami aime en tout temps ;
le frère est né pour la détresse.
18 Celui qui est dépourvu de raison prend des engagements,
il se porte garant pour son prochain.
19 Qui aime l’offense aime les brouilles ;
qui élève sa porte recherche le désastre.
20 Un cœur tortueux ne trouve pas le bonheur ;
la langue perverse tombe dans le malheur.
21 Qui donne le jour à un être stupide aura du chagrin ;
le père d’un fou ne saurait se réjouir.
22 Un cœur joyeux est un bon remède ;
un esprit abattu dessèche les os.
23 Le méchant accepte des pots-de-vin offerts sous le manteau
pour faire dévier les sentiers de l’équité.
24 La sagesse est tout près de l’homme intelligent ;
mais les yeux de l’homme stupide vont aux extrémités de la terre.
25 Un fils stupide contrarie son père ;
il rend amère celle qui l’a mis au monde.
26 Il n’est pas bon de condamner un juste, même à une amende ;
frapper les nobles est contraire au droit.
27 Celui qui se retient de parler possède la connaissance ;
l’esprit calme est intelligent.
28 Même l’imbécile, quand il se tait, passe pour sage ;
celui qui tient ses lèvres fermées est intelligent.
Notes et renvois
Mieux vaut… 15.16s. – la tranquillité : LXX la paix. – pleine de viandes… : litt. pleine de sacrifices de querelle.
il a part au patrimoine : autre traduction il répartit le patrimoine.
Il y a un creuset… 27.21. – l’argent… l’or 3.14n. – celui qui sonde ou qui éprouve ; le terme correspondant peut aussi évoquer la purification des métaux ; cf. Jr 9.6 ; 11.20 ; Ps 7.10n ; 66.10 ; Jb 7.18n.
Celui qui fait du mal : cf. 1.14 ; 24.19.
Qui se moque… 14.31n. – qui le fait : autre traduction qui l’a fait. – qui se réjouit : cf. 24.17+ ; Lv 19.14.
La couronne des vieillards : cf. 14.24n ; 16.31n. – les petit-fils : litt. les fils des fils ; cf. Ps 128.3-6. – la parure : autre traduction la splendeur ; 4.9n. – les pères : cf. Siracide 3.11-16 : « La gloire d’un homme vient de l’honneur de son père… Mon fils, prends soin de ton père dans sa…
Le langage : litt. la lèvre. – distingué : traduction incertaine ; quelques-uns modifient le texte hébreu traditionnel pour lire droit (e). – La formule traduite par ne convient pas (hébreu lo’-nawa) fait assonance, en hébreu, avec celles qui sont rendues par à un fou (ou, peut-être, à un rustre)…
Les présents (ou les pots-de-vin ; cf. v. 23n) … : litt. le présent est une pierre de grâce aux yeux de ses maîtres. On peut comprendre l’expression pierre de grâce au sens de pierre précieuse ou peut-être de talisman (qui fait obtenir grâce ou faveur) ; cf. 18.16 ; 19.6 ; 21.14.
une offense : autre traduction une transgression ; cf. 10.12. – qui la rappelle : la formule de l’hébreu pourrait signifier qui la rappelle par ses paroles ou dans une affaire. – les intimes 16.28n.
stupide 1.22+.
que révolte (hébreu ak-meri) fait assonance, en hébreu, avec cruel (hébreu ’akzari). – un messager ou un ange cruel : cf. Ex 12.23,29 ; Ps 78.49. Voir aussi Pr 24.21s.
homme stupide v. 10+. – imbécillité 15.21n.
rend le mal pour le bien : cf. 20.22 ; 24.29 ; Dt 23.25 ; Ps 109.4s ; Rm 12.17 ; 1Th 5.15 ; 1P 3.9.
rompre une digue : litt. libérer des eaux. – retire-toi : cf. 20.3 ; Mt 5.25,40.
Celui qui justifie le méchant… : autres traductions celui qui déclare juste le méchant et celui qui déclare méchant le juste ; celui qui acquitte le coupable et celui qui condamne l’innocent ; cf. 24.24 ; Ex 23.7 ; Dt 16.18-20 ; 25.1n ; Es 5.23 ; Jb 9.20n.
argent : cf. 2.4n ; 3.14n. – homme stupide 1.22+. – acquérir 4.5+. – de raison : litt. de cœur.
ami : cf. 18.24 ; 27.10 ; Siracide 6.8 : « Il y a l’homme qui est un ami à son heure à lui et qui ne le restera pas au jour de la détresse. » 6.16 : « Un ami fidèle est un élixir de vie, ceux qui craignent le Seigneur le trouveront. » – le frère… : autre traduction c’est un frère né pour la détres…
Celui qui est dépourvu… : litt. l’humain qui manque de cœur frappe la main (ou la paume) ; cf. 6.1n-5.
l’offense : autre traduction la transgression ; même terme hébreu au v. 9. – brouilles 13.10. – élève sa porte ou, plus littéralement, son ouverture, son entrée ; l’expression a été interprétée au sens propre (celui qui veut avoir une maison plus grande ou plus belle que les autres) ou au sens fi…
cœur tortueux : cf. Ps 101.4+. – la langue perverse : litt. celui qui (se ?) retourne par sa langue ; le verbe peut aussi avoir le sens de détruire ; cf. Gn 19.21n.
Cf. 10.1 ; Siracide 22.3 : « C’est une honte d’être le père d’un fils mal élevé. »
Un cœur joyeux : cf. 15.13 ; voir aussi 14.30.
des pots-de-vin ou des présents (cf. v. 8 ; 18.16 et 21.14 où le sens du même terme peut être plus large), ici manifestement destinés à un juge corrompu ou à un faux témoin (cf. Ex 23.8+). – sous le manteau : litt. (tirés) de la poche ou du sein, de dessous le manteau, en cachette. – équité 1.3n.
tout près : litt. avec la face. – mais les yeux… : parce qu’il ne sait pas fixer son attention sur ce qui est nécessaire et proche ; cf. Dt 30.11-14 ; Ec 2.14 ; 8.1. – de la terre : autre traduction du pays.
Un fils stupide : cf. 1.22+ ; 10.1.
condamner… à une amende : même verbe ou termes apparentés en 19.19n ; 21.11 ; 22.3 ; 27.12 ; Ex 21.22 ; Dt 22.19 ; 2R 23.33n ; Am 2.8. – frapper… : autre traduction ni de frapper des gens de bien à cause de leur droiture ; cf. 19.6n.
se retient de parler : autre traduction modère ses propos ; cf. 10.19. – possède : litt. connaît ; cf. 4.1+. – calme : litt. froid.
l’imbécile 1.7n. – quand il se tait… : cf. Jb 13.5 ; Siracide 20.5 : « Tel se tait que l’on tient pour sage, tel autre se rend odieux à force de bavarder. »