A cette époque-là, alors que le nombre des disciples augmentait, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux parce que leurs veuves étaient négligées lors des distributions quotidiennes.
L'Église grandit, et c'est une bonne nouvelle. Mais cette croissance fait émerger un problème que personne n'avait vu venir : les veuves des croyants d'origine juive mais ayant adopté la culture grecque sont négligées dans les distributions quotidiennes. La joie de la croissance se heurte à la réalité d'une organisation qui ne suit plus.
... LES HELLÉNISTES MURMURÈRENT CONTRE LES HÉBREUX
Pour bien comprendre ce qui se passe ici, il faut savoir qui sont ces deux groupes. Les « Hellénistes » sont des Juifs qui ont grandi en dehors d'Israël, dans des régions où l'on parlait grec. Ils ont adopté la culture et la langue grecques. Les « Hébreux », eux, sont des Juifs nés et élevés en Israël, qui parlent araméen et vivent selon les traditions locales. Les deux groupes croient en Jésus-Christ, mais ils viennent de milieux culturels différents.
Et c'est entre ces deux groupes que la tension naît. Le mot « murmurèrent » est fort : ce n'est pas une plainte polie, c'est un mécontentement qui monte. Ce murmure fait d'ailleurs écho à celui d'Israël contre Moïse dans le désert (Exode 16.7-12). Pourquoi ce mécontentement ? Les veuves des Hellénistes sont négligées dans les distributions quotidiennes. Dans une communauté où l'on mettait tout en commun (Actes 2.44-45 ; 4.32-35), ces distributions étaient le filet de sécurité des plus vulnérables. Les négliger, c'était toucher aux plus fragiles.
Luc ne cache pas ce problème. L'Église remplie de l'Esprit n'était pas pour autant une Église sans tensions. Mais ces tensions ne vont pas l'affaiblir, car les apôtres vont regarder le problème en face plutôt que de l'étouffer.
... LEURS VEUVES ÉTAIENT NÉGLIGÉES LORS DES DISTRIBUTIONS QUOTIDIENNES
La Bible accorde une attention constante aux veuves. Dieu se présente lui-même comme le défenseur des veuves (Psaume 68.6). La loi de Moïse contenait des commandements spécifiques pour leur protection (Deutéronome 24.19-21). Jacques, dans son épître, définit la religion pure comme celle qui prend soin des orphelins et des veuves dans leur détresse (Jacques 1.27). Négliger les veuves, c'est toucher à quelque chose qui tient profondément au cœur de Dieu.
Les distributions quotidiennes étaient probablement des repas communautaires ou des distributions de nourriture et de ressources aux membres dans le besoin. L'Église des premiers jours vivait un partage enthousiaste de ses biens. Mais quand la communauté passe de quelques centaines à plusieurs milliers de membres, ce qui fonctionnait de manière informelle ne suffit plus. Il faut de l'organisation, des structures, des responsables dédiés. C'est précisément ce que les apôtres vont mettre en place.