Quelques membres de la synagogue appelée « synagogue des affranchis », des Cyrénéens, des Alexandrins et des Juifs de Cilicie et d’Asie se mirent à discuter avec lui ;
La puissance d'Étienne ne passe pas inaperçue, et elle ne plaît pas à tout le monde. Des membres de la synagogue des Affranchis se lèvent pour le contredire. Cette synagogue rassemblait des Juifs venus de différentes régions de l'Empire romain : Cyrène (en Afrique du Nord), Alexandrie (en Égypte), la Cilicie (la région d'origine de Paul, futur apôtre) et l'Asie Mineure. Ils sont eux-mêmes des Juifs originaires de ces régions, des Hellénistes comme Étienne.
La « synagogue des Affranchis » comptait probablement des descendants de Juifs qui avaient été emmenés en captivité à Rome par le général Pompée en 63 avant Jésus-Christ, puis libérés. Une fois à Jérusalem, ils avaient fondé leur propre lieu de culte. Ces hommes connaissent les Écritures, ils sont habitués au débat théologique, et ils viennent défier Étienne sur son propre terrain. Mais comme le verset suivant le montre, ces hommes sont tombés sur plus fort qu'eux.