Quand Ananias entendit ces paroles, il tomba et expira. Une grande crainte s’empara de tous ceux qui l’apprirent.
La mort d'Ananias est immédiate. Il entend les paroles de Pierre, il tombe et il meurt sur place. Le texte ne dit pas que Pierre ait prononcé une sentence de mort ni qu'il ait prié pour un tel jugement. La mort vient directement de Dieu, en réponse au mensonge.
Cette sévérité nous met mal à l'aise, et c'est normal. Nous vivons sous la grâce de la Nouvelle Alliance, et nous avons raison de le rappeler. Mais la grâce de Dieu ne signifie pas qu’il ferme les yeux sur tout. Souvenons-nous du contexte : l'Église venait de naître. Elle était remplie du Saint-Esprit, et la présence de Dieu se faisait sentir avec une intensité unique. Laisser le mensonge s'installer à ce moment-là, c'était risquer de corrompre tout l'édifice dès le départ. C'est en frappant ainsi que Dieu pose un fondement solide pour son Église. L'apôtre Paul le dira plus tard : « Cependant, les solides fondations posées par Dieu subsistent, porteuses de cette inscription : Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent et : Tout homme qui prononce le nom du Seigneur, qu'il se détourne du mal » (2 Timothée 2.19).
Ce n'est pas la première fois que Dieu agit ainsi. Depuis l'Ancien Testament, on le voit déjà. Au début du service du tabernacle, les fils d'Aaron, Nadab et Abihu, avaient offert un feu étranger devant l'Éternel, et ils étaient morts sur le coup (Lévitique 10.1-2). Au début de la conquête de la terre promise, Acan avait détourné une partie du butin consacré, et le jugement avait été immédiat (Josué 7). Dans les deux cas, Dieu a agi de manière radicale pour protéger la sainteté de son peuple. L'Église naissante ne fait pas exception.
... UNE GRANDE CRAINTE S'EMPARA DE TOUS CEUX QUI L'APPRIRENT
Cette crainte n'est pas une terreur paralysante. Le mot grec " phobos " désigne ici une crainte révérencielle, cette prise de conscience soudaine que Dieu est réellement présent, qu'il voit tout, et qu'on ne se moque pas de lui (Galates 6.7). Pour les croyants, ce fut un rappel fondamental : marcher avec Dieu, c'est marcher dans la lumière (1 Jean 1.7). On ne peut pas tricher avec le Seigneur, qui est bien là, au milieu de son peuple.