Après avoir dit cela, il s’éleva dans les airs pendant qu’ils le regardaient et une nuée le cacha à leurs yeux.
C'est le moment de l'ascension. Jésus a donné ses dernières paroles, et maintenant il quitte la terre. Mais ce départ n'est pas une fin. C'est le début de tout ce que le livre des Actes va raconter.
...IL S'ÉLEVA DANS LES AIRS PENDANT QU'ILS LE REGARDAIENT
Les disciples regardent. Ils voient Jésus monter. Ce détail montre que l'ascension n'est pas simplement une image mais bel et bien un événement qui s'est produit devant des témoins. Jésus, dans son corps ressuscité, quitte cette terre pour prendre sa place à la droite du Père.
...UNE NUÉE LE CACHA À LEURS YEUX
Dans la Bible, la nuée est souvent associée à la présence de Dieu : celle qui guidait Israël dans le désert (Exode 13.21), celle qui couvrait le mont Sinaï quand Dieu parlait à Moïse (Exode 24.15-16), ou encore celle qui remplissait le temple de Salomon lors de sa consécration (1 Rois 8.10-11). Ici, cette nuée est le signe visible de la gloire de Dieu qui accueille son Fils.
Jésus disparaît de la vue des disciples, mais il ne disparaît pas de leur vie. Il monte à la droite du Père, et de là, il envoie le Saint-Esprit pour accompagner les siens. Et c'est en fait une meilleure situation pour nous (Jean 16.7) : quand Jésus était physiquement sur terre, il ne pouvait être qu'à un seul endroit à la fois. Depuis son ascension, le Saint-Esprit, lui, agit en tout lieu, et il agit à travers chacun de ceux qui appartiennent à Christ (Colossiens 1.27). Mais l'ascension est bien plus qu'un départ : c'est une intronisation. Jésus prend la place qui lui revient, en tant que Roi de l'univers. Le Psaume 110.1 l'annonçait : « L'Éternel a déclaré à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite » . Daniel avait vu ce moment en vision : un fils d'homme s'avançant vers l'Ancien des jours pour recevoir la souveraineté, la gloire et la royauté (Daniel 7.13-14).
Cette autorité royale fonde le mandat du verset 8 : si Jésus peut envoyer ses disciples jusqu'aux extrémités de la terre, c'est parce que toute autorité lui a été donnée dans le ciel et sur la terre (Matthieu 28.18). Et c'est aussi cette position qui garantit la promesse du Saint-Esprit : Pierre l'expliquera le jour de la Pentecôte en disant que Jésus, élevé à la droite de Dieu, a reçu du Père le Saint-Esprit qui avait été promis et l'a déversé sur les siens (Actes 2.33).